來到瑞穗鄉，在前往北迴歸線紀念碑的路上，沿途到處都是綠油油的茶園，還有大大小小的茶莊及製茶廠，只要看到飛鶴展翅的裝置藝術，就代表已經進入舞鶴村了。
在這裡你可以找到青心大冇、金萱等小葉種茶樹，還有一種茶樹在花東地區特別多，叫作「大葉烏龍」，葉子的大小介於金萱和紅玉之間，屬於中葉種茶樹，在舞鶴村主要做成蜜香紅茶。[註01]
與南投縣魚池鄉的紅茶相比，舞鶴蜜香紅茶的茶湯有股甜甜的滋味，就像加了蜂蜜一般，不管是大朋友還是小朋友都很喜歡！讓人很好奇，究竟紅茶的蜜香從何而來？
原來蜜香紅茶與東方美人茶一樣，嫩芽被小綠葉蟬叮咬後會產生蜜香，吸引肉食性蜘蛛前來捕食小綠葉蟬。由於舞鶴位處低海拔，每到夏秋季節氣候溼熱時，正是擅於橫向爬行的小綠葉蟬最活躍的時候，就像預告著蜜香紅茶的誕生。
以前茶農會使用殺蟲劑，將害蟲和小綠葉蟬一併清除，自從響應花蓮縣政府推行的「無毒農業」，不噴灑農藥，讓小綠葉蟬再次出現在茶園裡。當時還沒有蜜香紅茶這種茶款，1999年製茶專家陳惠藏先生受到東方美人茶的啟發，研究著蜜香味與大葉烏龍能迸出什麼新滋味呢？[註02]
經過一番試驗後，利用小綠葉蟬叮咬過的大葉烏龍茶芽，以製作紅茶全發酵的方法，終於創造出帶有蜂蜜風味的紅茶－蜜香紅茶，是其他種類的紅茶不曾有的獨特風味。
2006年臺灣舉辦天下名茶大賽，舞鶴茶區大葉烏龍製作的蜜香紅茶，成功的打敗世界各國的紅茶榮獲金牌獎，足見其品質之優異。當時在紅茶界造成轟動，從此奠定了花蓮蜜香紅茶的地位，躋身為臺灣特色名茶！
不過，想要取得小綠葉蟬叮咬過的茶芽可遇不可求，於是茶農進一步研發改良茶葉的炒製過程及烘焙方法，讓茶葉帶有蔗糖香味或像烤地瓜的蜜糖滋味，如此一來就能確保蜜香紅茶的產量與品質。[註01]
舞鶴茶區從民國62年開始種茶，隨著越來越多人知道蜜香紅茶這種茶款，逐漸以「蜜香紅茶的故鄉」品牌聞名中外，它延續了土地銀行鶴岡紅茶的甘醇好風味，讓瑞穗鄉紅茶的美名得以風華再現。
相較於過去，鶴岡所有茶農的茶葉多數送往大型製茶廠加工、販售，舞鶴茶農大部分是自行製茶與銷售，小型茶廠就座落在販賣據點旁邊，品茗、買茶的同時就能聞到製茶的陣陣茶香。[註02]
舞鶴茶區雖然沒有高山茶區低溫與溫差大的環境，也沒有百年茶區豐厚的歷史與文化，但是茶農本著無毒的初衷，努力以創新方法尋找出路，終於創造出獨一無二的蜜香紅茶，再加上製茶技術精湛，優質的品質與高山茶相當，在花蓮闖出自己的一片天。
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