在地特色
嘉義縣、嘉義市番茄
你知道嗎？每5顆番茄就有1顆來自嘉義！嘉義縣和嘉義市的產量加總起來，位居全臺之冠，不只如此，在每年舉辦的全國小果番茄競賽之中，幾乎所有獎項都是由嘉義果農拿下，前三名的得獎者也都是嘉義果農，嘉義可說是小番茄的故鄉。想知道嘉義縣市的小番茄為什麼這麼厲害嗎？答案就在「在地特色小教室」。[註01,02]
在地特色小教室
快速索引
很多人喜歡吃小番茄，卻不知道小番茄的盛產之地就在嘉義，尤其是太保市，近三年來都是全國產量最多的鄉鎮！在地臥虎藏龍，有許多種植小番茄的達人，其中有幾位果農更是全國小果番茄競賽的常勝軍。[註03]
為什麼嘉義盛產小番茄呢？這跟嘉義的優良環境與人文氛圍很有關係。在嘉義，種植番茄的季節主要在秋冬，而夏季就種香瓜，由於日夜溫差大，種出來的小番茄很甜又多汁。
一走進番茄園，有好幾位果農都是年輕人，他們平時在果園裡照顧小番茄，遇到栽培技術問題，就會向其他果農請教，其他人也不吝於指導和協助，久而久之，在互相幫助和切磋交流之下，種出來的小番茄品質越來越好！[註04]
此外，透過臺南區改良場和亞洲蔬菜研究發展中心的努力，以嫁接技術讓番茄比較不容易生病，就連番茄最害怕的溼熱夏季也可以種植，在太保、水上、六腳和民雄的溫室中，都可以看到夏季番茄的身影。[註05]
在育苗場裡，育苗職人正在為番茄嫁接，她們仔細地拿著細薄的刀片，在番茄苗和茄子苗上各劃一刀，再用橡膠套管將兩者接合，就像在幫番茄動手術，只要切割角度不對，或銜接不夠密合，都會讓小苗無法順利長大，非常需要深厚的功力。[註05]
現在，在嘉義可以找到很多玉女番茄，甜度比聖女番茄還要高，皮薄的口感再加上甜美的滋味，受到許多人的歡迎，不過玉女番茄比較脆弱，需要溫室的保護，農田裡有好多白色棚子正是溫室，裡頭很可能就是玉女番茄喔！
每到番茄快採收時，果農就得注意澆灌的水量，太多水分會降低番茄的甜度，太少水分又會讓番茄乾枯、衰亡，如何拿捏適當的水量得依賴果農的智慧。
春天採果時，溫室裡已高達將近攝氏40度，更遑論夏天更高的溫度，雖然高溫難耐，但是果農們仍忍耐著將小番茄一一摘下，再過幾天番茄就會過熟，不僅口感不佳、不耐儲存，還會落果而不能販售。
產季是果農最忙碌的時候，早上採好的番茄不能碰到水以免裂果，之後經過篩選大小、挑除壞果，最後包裝出貨，趕在下午就分送到各地市場，盡力讓販售的番茄呈現最新鮮的狀態！
每一顆小番茄都是果農們細心呵護下的寶貝，從育苗職人、栽種果農、分級包裝到運送職人，原來小番茄從產地到餐桌經過了眾人之手，因為有他們的努力，才有甜美豐碩的果實可以享用。下次不妨拜訪嘉義的番茄果園，親身體驗照顧番茄的一天吧！
資料來源