荔枝的果皮鮮紅、果肉晶瑩、甜美多汁，唐朝白居易形容它「瓤肉瑩白冰雪，漿液甘酸如醴酪」。

不只是白居易，歷代文人雅士甚至是皇帝，無不對荔枝如痴如醉，他們歌詠荔枝的詩文和圖畫成千上萬，就可知道荔枝的魅力，但是礙於產地位於中國福建、廣東及廣西一帶，距離中原遙遠，而且貯存不易，白居易曾說：「若離本枝，一日色變，二日香變，三日味變，四日色、香、味盡失」，摘下荔枝的當日若未食用，便會快速色變、缺水。如此種種，荔枝在過去是一種極為珍貴的水果，即便是皇室貴族也很難得吃到。[註01][註02]

荔枝圖（宋朝，作者錢選，現為臺灣國立故宮博物院典藏）

相傳楊貴妃最愛吃荔枝，唐明皇為了取悅她，不遠千里傳送荔枝，連夜快馬加鞭、趕送進京，路程遠超過環繞臺灣一圈的長度！就算路途中累死了無數匹馬，也要確保荔枝的新鮮。杜牧曾吟詠：「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來」，原來貴妃當時淺笑，是因為看到古代版的uber eats把荔枝送來了。

不過有人認為，就算徹夜未眠、連日趕路，從福建、廣東送到位於長安的京城也要花費數日，荔枝早已不新鮮了，而四川也有生產荔枝，路程只需要大約一天的時間，因此推測楊貴妃吃到的荔枝很可能是來自四川，只是四川的荔枝肉少果酸，不如福建、廣東的荔枝甜美多汁。[註02]

現在的我們吃荔枝是成串的在享用，但是在以前就算是皇后、貴妃，也只能分得一顆荔枝，由於數量實在太過稀少，乾隆皇帝還可能為了分配，思考了一個晚上，而什麼時候進貢了多少荔枝，又在何時送給誰，全部都記載在清宮的《哈密瓜、蜜荔枝底簿》。

例如在乾隆二十五年（西元1760年）六月十八日這一天的紀錄，乾隆皇帝收到報告，他的荔枝熟了，總共36顆，除了10顆先進宮供佛，隔天早上再恭進皇太后2顆，還有撫養過他的溫惠皇貴太妃（康熙之妃）和裕貴妃（雍正之妃）各1顆鮮荔枝；剩下的再賜給皇后、令貴妃、舒妃、愉妃、慶妃、穎妃、婉嬪、忻嬪、豫嬪、林貴人、蘭貴人、郭貴人、伊貴人、和貴人、瑞貴人，每位鮮荔枝1 顆……，那剩下的7顆去哪了呢? 答案就在《哈密瓜、蜜荔枝底簿》。

好在，清朝進貢的荔枝已經不再像唐朝那樣，累死馬不償命的千里送荔枝，而是先把小荔枝樹種在桶子裡，等到四月開花結果後，透過船運送到江蘇，六月初當荔枝成熟時剛好抵達北京京城。

由於荔枝保鮮不易，自古以來就有吃荔枝乾的飲食文化，經過剝殼、去籽、曝曬而成，除了可當零食食用，也可以像龍眼乾一樣，加在年糕、糯米飯、糯米粥中，做成各類甜點。[註02]

英國攝影家約翰˙湯姆生在1871年4月的南臺灣之行，留下的文字紀錄中就曾提到荔枝乾，而且還稱讚荔枝乾非常好吃，這項飲食文化或許對我們來說有些陌生，因為幸福的現代人總是能吃到新鮮多汁的荔枝，不過它確實存在臺灣歷史之中，現在也還有少數人會食用。[註04]

近期將荔枝乾挖掘出來，讓這項果乾廣為人知的，正是麵包師傅吳寶春，在2010年世界麵包大賽中，以荔枝乾為素材，創作出具有「國家特色」的麵包，獲得世界冠軍的殊榮。[註04]

目前製作荔枝乾的地方主要集中在中部地區，因為南部荔枝比較早熟，搶佔了市場先機，中部荔枝的產期較晚而且產量大，常有價格低迷的窘況，將荔枝做成果乾便成了惜物與保值之必須。[註04]

現代人實在太有福氣，拜科技之賜，享用荔枝的時間可延長到10天！透過低溫保存，除了能夠延緩腐爛，還能減緩荔枝水分流失的速度。

在冷鏈處理之前，果實未被太陽曬熱的清晨，果農會進行採果，採收後儘速送到冷藏室，加工人員會在10°C環境中進行去枝、灑水清洗、篩選分級、包裝成盒，再送到4°C環境中進行裝箱，出貨至各地的貨櫃中也要保持4°C，如此一來能延長保鮮10天，消費者可以吃到最鮮甜的荔枝，產銷人員也能因應市場狀況調節農產供應，穩定市場價格。

在10°C環境中處理荔枝，難怪加工人員都穿著厚重的衣物

芒種與夏至：這時候是荔枝的盛產季，想吃荔枝的人要把握一年一度的荔枝季![註07]

註01：農業兒童網

註02：艷絕唐宋-荔枝

註03：皇上吃什麼：歷史，是吃出來的，一起享用甄嬛的豬蹄、乾隆的火鍋、如懿的白菜豆腐、令貴妃的荔枝、慈禧的玫瑰餅，和溥儀的香檳，李舒，聯經出版公司，2019年。

註04：【英國攝影家湯姆生1871臺灣線性文化遺產】約翰˙湯姆生與臺灣荔枝乾

註05：臺中市政府「臺中美荔」-冷鏈法保鮮技術處理的美味荔枝

註06：4°C冷鏈低溫保鮮！ 外銷級「臺中美荔」甜美上市

註07：節氣時光