在地特色
最近常常聽到媽媽說「東方美人」很讚，到底東方美人是誰呀？
不對啦！東方美人是一種茶，不是真的有這個人啦！
想知道東方美人茶是什麼嗎？一起來認識東方美人茶和產地吧！
新竹縣東方美人茶
東方美人茶在學術上稱為白毫烏龍茶，又稱膨風茶或椪風茶，是部分發酵茶類中發酵程度最深的一種，茶葉中兒茶素類有50~60% 被氧化，是臺灣本土研製的特色茶。
據說英國女皇品茶後，對於獨特茶香讚嘆不已，又欣賞其外貌鮮艷可愛，茶葉沖泡後，漂浮於杯中猶如美人漫舞，而產地位於東方福爾摩莎，所以女王為其命名為「東方美人茶Oriental beauty」。[註01]
其實東方美人茶的獨特茶香，是由新竹、苗栗一帶的客家茶農，誤打誤撞製作出來，受到好評後，開始在新竹縣北埔鄉、峨眉鄉等地爭相仿效[註02]。其中北埔鄉的東方美人茶的味道較為突出，而且擁有較成熟與密集的製茶技術[註03]，因此格外著名。
到底客家茶農發生什麼事了？東方美人茶有什麼樣的獨特茶香？答案就在「在地特色小教室」。
在地特色小教室
快速索引
具有橙黃或橙紅湯色的東方美人茶，有著天然的蜂蜜香氣，甚至可以透過重萎凋重攪拌及重發酵的工法，讓茶香轉為荔枝或百香果等水果之熟果香味。[註02]
想要一嚐東方美人茶的獨特滋味，一定要拜訪全臺最重要的兩個產地－新竹縣北埔鄉與峨眉鄉[註03]，在這裡茶園、果園、屋舍錯落有致，端午節前後瀰漫著茶葉清香，冬天則飄散著柑橘香味，一年四季都保持著一股客家的純樸氣息。
東方美人茶正是在這股客家氣息之下，做出讓西方世界都驚艷的地方特色茶。相傳一百多年前，新竹一帶的茶葉常受到小綠葉蟬的叮咬，導致葉片捲曲、變色，就像被火燒過而賣相很差。[註01]
有位茶農不甘損失，仍然硬著頭皮將茶葉採收，製作成烏龍茶後拿到茶市兜售，沒想到受到英國商行的青睞，賣到出奇的好價錢，回鄉後興高采烈地向鄉人提起，卻被鄉親大潑冷水以為是在吹牛，在客家俚語中叫做「膨風」，從此膨風茶的稱號就這樣流傳下來。[註04]
後人一探究竟才知道，原來東方美人茶風味獨特的秘密來自小綠葉蟬的叮咬，確切來說是茶樹的自救！茶樹會在叮咬過的小傷口散發迷人的蜂蜜香氣，吸引白斑獵蛛等肉食性天敵昆蟲前來幫忙吃掉作亂的小綠葉蟬！[註01]
茶農原本因為茶葉萎縮、產量減少而氣憤不已，沒想到迷人的蜂蜜香氣卻讓茶葉風味變得高級，真是因禍得福。而當年若沒有客家人的惜物精神，仍然將不美觀的茶葉摘下來製茶，就沒有今天的東方美人茶了。
由於必須經過小綠葉蟬叮咬過，才能製成風味優良的東方美人茶，想要小綠葉蟬叮咬新芽可遇不可求，因此東方美人茶的產量經常不固定也格外珍貴，而經由小綠葉蟬叮咬過的芽葉捲曲，不容易採摘，需要以人工手採。
和包種茶與烏龍茶不同的是，東方美人茶要避免在強光下「萎凋」讓茶菁水分慢慢蒸發，最好在日落時分或在室內，才能保留茶葉的甜味。過程中每隔一段時間還要「浪茶」，攪拌茶葉，讓茶葉能均勻發酵，促進更多甜味產生。
浪茶後完成靜置發酵，再經殺菁過程後，製茶師傅會用濕布巾將茶葉包覆起來，茶葉柔軟後再經過揉捻整形，讓茶葉條索緊結成形，最後烘乾，就大功告成啦！
做好的東方美人茶成品有白綠黃紅褐相間，猶如花朵，高級者更帶白毫，這些明顯的特徵呢！
東方美人茶真的好獨特又珍貴，得仔細地用將近85-90℃的熱水沖泡，才能發揮茶葉獨特的醇香，而茶具也要用高溫燒製的精瓷，才不會混合其他味道，保留了東方美人茶最純粹的風味。
東方美人茶也能冰飲，放在冰箱浸泡8小時，讓茶葉中的滋味慢慢釋放。剛開始香氣不像熱沖那麼鮮明，但是喝了才發現，讓人沈醉的蜜果香味大多藏在茶湯裡，入口後才會緩緩釋放，更耐人尋味。
資料來源
註02：茶味裡的隱知識，王明祥，幸福文化出版，2019年
註03：東方美人茶的生產與峨眉、北埔鄉在地文化經濟研究，楊宗儒，國立高雄師範大學地理學系碩士論文，2007年